Corona Centennial son sınıf öğrencisi Jared McCain, az önce olanları özetlemenin uygun bir yolu olmadan, California lise basketbol tarihinin en saçma sonlarından birinin duygularını aktarabilecek hiçbir olası açıklama olmadan, olayı basit tuttu.
McCain, kıdemli takım arkadaşı Aaron McBride’a bir kutlama pusuyla, “Seni seviyorum,” diye haykırdı. “Bu kadar.”
Takımının Açık Klasman tacı için üçlü tur atma hayallerinin söndüğünü görmekten kaynaklanan bir hata, Corona Centennial’dan Aaron McBride doğru zamanda doğru yerdeydi. John Bosco’dan Elzie Harrington, çaresizce bir açıklık bulmaya çalışarak, beş saniye kala Brandon McCoy’a bir pas attı ve skor berabere kaldı.
Ama Centennial son sınıf öğrencisi McBride, topu uzaklaştırmak ve başıboş topun peşine düşmek için oradaydı. Ve bir saniye kala, serbest atış çizgisinin hemen içine uçtu.
McBride zile bastı ve takım arkadaşı Devin Williams’ın gözleri şişkin ve ses telleri gümbürdeyen 12.501 taraftardan oluşan bir arena sallandı.
Şampiyonlar. Tekrar ve tekrar ve tekrar. McBride sonu, 58-56’lık bir galibiyet ve bir Açık Bölüm şampiyonluğu için şok edici bir noktalama işaretiydi ve Centennial’ı bölümün en yüksek bölümünde üç turbaya çıkan ilk program olarak pekiştirdi.
Antrenör Josh Giles, “Normal sezon, playofflar, bu şimdiye kadarki en çılgın son,” dedi.
Cumartesi gecesi Honda Center’da Huskies, onları üç yıldır tanımlayan aynı ilkelerle kazandı. Acımasız savunma, çarpıcı geçiş saldırıları ve yaşlılar McBride ve Jared McCain’in istikrarlı liderliği ve acımasız rekabet gücü ile her türlü fırtınayı atlatacak deneyime sahipler.
Üç düz Açık başlık. Bunu kopyalayacak bir program bulmada iyi şanslar.
Kağıt üzerinde, sezonun büyük bölümünde Centennial’ın şampiyonluğu kaçınılmaz görünüyordu. Ancak yüzeyin altında, şampiyonluk yorgunluğu artık soyut bir fikir değildi – Giles’ın hayal kırıklığına uğramasına rağmen son derece gerçekti.
29-3 sezonunun ortasında Giles’ın, üst üste iki Açık şampiyonluktan çıkan grubunun sıkıldığını hissettiği zamanlar oldu. Elbette, McCain tek başına takım hedefi lisede kaldığı için üst üste üçüncü şampiyonluğu elde etti. Ancak Giles, Ocak ayında bir kıyamet peygamberi gibi konuştu ve Huskies daha yoğun oynamaya başlamazsa bir hayal kırıklığı olacağına dair uyarıda bulundu. Giles, savunma üzerine konuşmanın “Tanrı’nın işi” haline geldiğini belirtti.
“Arkadaşlar işlerini yapmaya başlamalı,” dedi Giles o zaman. “15 veya 16 adamımız var, bu şimdiye kadar tuttuğum en büyük kadro ve şu anda kendime nedenini soruyorum.”
Ocak ayının sonlarında, sezonun ikinci ve son normal sezon maçları olan Centennial, ikinci çeyreğin başlarında Eastvale Roosevelt karşısında 26 sayılık bir üstünlük elde etti ve onu mahvetti. Dördüncü çeyrekte, Huskies beş sayı gerideydi ve sonunda baştan savma bir 77-71 galibiyet elde etti.
Play-off zamanında böyle oynarlarsa, Giles takımına “önümüzdeki hafta formalarınızı teslim edeceksiniz” dedi.
Ancak playoff zamanı geldiğinde, Huskies Sierra Canyon’u geride bıraktı, Sherman Oaks Notre Dame ve Bishop Montgomery’yi yendi ve Cumartesi günkü finalde Harvard-Westlake’i bilardo oyununda şaşırtan güçsüz St. John Bosco takımına karşı oynadı.
Onlar dışında herkese zayıf.
John Bosco teknik direktörü Matt Dunn Cuma günü “Deneyim değerlidir,” dedi. “Ama bazen saf olmak da olumlu bir şey.”
Ve Cumartesi gecesi, Centennial’ın sahip olduğu her zerreyi aldı, kurnaz şutörler, agresif ribaundcular ve herhangi bir Huskies mücadelesine göğüs germek için iyi donanımlı savunmacılardan oluşan bir Bosco grubuyla karşı karşıya kaldı.
Ancak büyük anlardaki soğukkanlılık ve şampiyonluk DNA’sı neredeyse her zaman yenilmez.
Ve ileri geri son birkaç dakikanın ardından, sessiz kıdemli McBride geldi – önce bir dakika kala skoru eşitlemek için geri dönüşlü bir zıplama şutu, ardından çarpıcı smaç – kim geldi.
McBride, 11’de 9 şutta 18 sayı ve 11 ribaund ile kısa sürede unutulmayacak bir performans sergiledi.
Yani McCain’in sözleri, tüm niyetleri ve amaçları için mükemmeldi.