Emily Varela, Washington Prep’in beyzbolda ‘altın bileti’

Yabani otların toprak tümseğinden kıvrıldığı ve arabanın bir kova değil, küçük bir kova kullanılabilir beysbol topu taşıdığı burada umut bulmak zor.

Washington Prep’in beyzbol takımı Perşembe öğleden sonra izinlidir ve yeni baş antrenör Erik Cortez, sözde bir antrenman için bir avuç dolusu oynak oyuncuyu bir araya getirmiştir. Atıcılarına canlı vuruş simülasyonu vermek için kutuya adım atıyor ve tepedeki bir çocuğu topu plakanın üzerinden atmaya teşvik ediyor. Bu olmaz. Antrenörüne vurmaktan korkan sürahi, karşı vurucunun kutusuna toprağa sunduktan sonra adak atar.

Başka bir yerde, işten sonra uğrayan ebeveyn Catalina Varela, birinci aşamada taşak atan bir çocuğa seslenir. Açık, çünkü kelimenin tam anlamıyla ayakta duruyor Açık ilk aşama ve Varela ona hareket etmesini işaret ediyor, kendisini üssün dışında konumlandırıyor.

Umut bulmak zordur, çünkü bu en alttaki hayattır. Son yirmi yılda, tüm Şehir Bölümünde daha kötü bir beyzbol takımı olmayabilir. Westmont’u çevreleyen topluluğun yaklaşık dörtte birinin yoksulluk içinde yaşadığı Washington Prep’te beyzbol, 2014 sezonundan bu yana tam olarak bir kez yenilmemiş galibiyet aldı. Cortez’in Beden Eğitimi öğretmeni olarak işe alınmasından önceki “koçları”, dönüşümlü olarak gönüllülerden ve İspanyol eğitmenlerden oluşuyordu; ekip geçen yıl en basit dizilişleri kullanıyordu: İlk kaleci birinci, ikinci kaleci ikinci, vb.

İkinci sınıf öğrencisi Kainoa Kaiwi, “Bir felaket gibiydi,” dedi.

Yine de Perşembe günü höyüğü alan bir sonraki atıcı olan birinci sınıf öğrencisi Emily Varela, felaketten korkmuyor. Aslında hiçbir şeyden korkmuyor: bir çocuk değil, beysbola geri dönmesi gerektiğini söyleyen kalabalıklar da değil. Varela beyzbol oynayan bir kızdır. Ayrıca Washington Hazırlık’ta en iyi kola sahip.

Cortez’e, Washington Prep atletik direktörü Ahmad Mallard’a, onlarca yıldır kaynak ve motivasyon eksikliği yaşayan bir programa göre, Varela bir yetenekten daha fazlası.

Mallard, “O altın bilet,” dedi.

Varela birkaç hafta önce notlarını oynamaya hak kazanacak kadar yükselttiğinden beri, üç maçta çift haneli golcüleri geride bıraktı ve program yeni bir enerji aldı.

Los Angeles’ta bir yetişkin liginde oynayan rahmetli büyükbabası Heriberto yüzünden Güney LA’deki Jesse Owens Park’ta beyzbol oynayarak büyüdü. Lisede, üniversite bursu alma şansının daha yüksek olacağı softbola dönebilirdi. Ama Varela beyzbol oynamak istiyordu, büyükbabasının kramponlarını oynarken onun anısına takıyordu.

Kaiwi, “Şok ediciydi,” dedi. “Genellikle insanlar oynamak istemezdi. Bu yüzden bize oynamaya ne kadar kararlı olduğunu gösterdiğinde, ‘Oh’ gibiydi. Herkesi ayağa kaldırır.”

Kıvılcım, Cortez’in takımın bir yakalayıcıya ihtiyacı olduğunu duyan Varela’yı antrenmanda takıma karşı tümseğe davet ettiği ilk gün başladı.

“Ben atış yaparken çocukların hiçbirinin topa vuramadığını gördü,” diye sırıttı Varela.

“Çoğumuzu vurdu,” dedi Kaiwi, “ve biz, ‘Dang.’”

Mallard, bir kızın beyzbol takımına kaydolduğunu görünce iki kez aldı. Ancak o ve diğer pek çok kişi, 10 Nisan’da Varela’nın Crenshaw’ı 9-6’lık bir galibiyette 10’luk nefesini çekmesiyle inandırıldı.

Mallard, “Amacım belki de sadece onu vurgulamak ve onunla elde ettiğimiz başarıyı göstermek,” dedi. “Ve belki takıma kız getirebilir ve takıma daha fazla erkek çocuğu getirebilir ve hatta belki beysbolda yardımcı olabilir.”

Zaten çalışıyor. Cortez’in beyzbol hakkında hiçbir şey bilmediğini, ancak skor tutma ve diğer görevlere yardım ettiğini söylediği Varela’nın iki arkadaşı kadroya resmen eklendi.

Ve şimdi, Varela’nın takım arkadaşları Cortez’e her maçta ona gol atması için yalvarıyor.

“Ve buna bayılıyorum,” dedi Cortez, “çünkü bunun dışında çocuklar motive olmayacak. Üst üste kaybetmeye devam edecektik. [We] bizim takımdan hiç umudum yok.

“Bu noktada Emily.”