Garden Grove Pacifica softbol soyunma odasının girişinin üzerinde parlak, büyük turuncu bir tabela asılı ve takımın Cuma gecesi Irvine’deki Deanna Manning Stadyumu’nda paramparça ettiği bir mesajı gösteriyor.
“O kadar iyi değiliz.”
Antrenör Tony Arduino’nun söylediği gibi, bir ay önce bir lig maçından sonra misafir sığınağını temizlerken, varlığından habersiz birkaç rakip oyuncunun Mariners’ın abartıldığını mırıldandığını duydu. Aslında o kadar iyi olmadıklarını. Böylece Arduino, takımının sezonunu tanımlayacak şakacı bir slogan buldu.
Sürahi Brynne Nally, “Bizi de küçük düşürdü,” dedi ve “bunu kişisel olarak almamız gerektiğini anlamamızı sağladı.”
Aniden, artık bir Orange County softbol güç merkezi değil, oyuncuların zihninde zayıf bir oyuncu oldular. Cuma günü 28-3 Norco’ya karşı Güney Bölüm 1. Lig finallerinde beklenmedik bir rıhtıma giden galvanizli bir grup, ancak Tamryn Shorter üçlüsü ve beşinci tura giren üç turluk bir açık nedeniyle bunu zorlu bir yol olarak görüyor.
Ancak çimenli yamaca dökülen elektrikli bir kalabalık, mavi-gümüş ponponlarını sallamakta asla tereddüt etmedi. Küçük bir çocuk Bee Gees tarafından “Stayin’ Alive” sloganı attı ve Micheala Meza ve Liz Sigala beşinci vuruşa başlamak için tek başına oynarken tribünlerde vızıltılar uçuştu ve küçük Kaniya Bragg, Norco’nun üslerini kesmek için yüklü üslerle patlatılırken bir coşkuya dönüştü. ikiye yol açar.
Ve 2’ye 1 sayımında, üsler hâlâ doluyken, Delaina Ma’ae iki sayılık bir tekliyi ortadan ikiye indirdi ve sallanan Mariners kalabalığına görünmez bir ok doğrulttu ve fırlattı. Aniden, o kadar iyi olmayan takım skoru eşitledi – ve sopaları aniden canlandı, 15-9’luk muhteşem bir patlamada iki vuruş daha hack and slash yaptı. Güney Bölümü softbol şampiyonası oyun tarihindeki en yüksek skoru alan oyundu.
Ma’ae, “Kendimi güçsüz hissettim,” dedi, “ama aynı zamanda takımıma hala güveniyorum. Çünkü Pacifica’nın yapıldığı şey tam da bu.”
Mariners hızlı bir şekilde çıktı, Ma’ae vahşi bir sahada gol atarak Pacifica’yı ilk vuruşta 2-0 öne geçirdikten sonra yumruğunu pompaladı ve neşe içinde çığlık attı. Norco, Pacifica’nın sadık Brynne Nally’sine ikinci sırada ulaştı ve Shorter üçlüsü sayesinde dört tur attı. Ancak Ma’ae’nin beşinci vuruş vuruşu skoru eşitledi.
Arduino oyundan sonra “Her şey söylenip bittiğinde,” dedi, “Ben istiyorum [Ma’ae] vurucunun kutusunda.”
Pacifica, beşinci sırada çarpık bir yedi çıkarmak için üç düz bekar ve bir çift daha koşuyla takip etti. Atış – veya savunma, yedi birleşik hatayla – sonraki vuruşlarda kayboldu, çünkü Mariners altıncı sıradaki liderliğini, takım lideri dört RBI ile bitiren Annika Sogsti’den üç turluk bir üçlü ile genişletti.
Norco slugger Mya Perez, yedinci vuruşta bir homer’ı havaya uçurdu, ancak yakalayıcı Catherine Benitez ile dokuz sayılık topun yedi devresini geçerek galibiyeti elde eden Nally arasındaki son bir ayı kucaklamasını savuşturmak için yeterli değildi.
Pacifica, bir Güney Bölümü şampiyonu için muhteşem olmaktan uzak, 23-8 bitirdi. Empire League’i bile kazanamadılar. Ancak şampiyonluğu kazandıktan sonra orta sahadaydılar, oyuncular Arduino’nun kendilerine bir kutlama TikTok’unda katılmasını talep ediyor, koç maç sonrası konuşmasını sırıtarak ve son bir hiciv dokunuşuyla bitiriyor:
“Ve sen hala o kadar iyi değilsin!”