Yapraklar kırmızıya dönüştüğünde, ülkenin dört bir yanındaki kuşlar güneye yönelmeye başlar. Dallar çıplak kaldığında, ayılar kış için kış uykusuna yatar.
İlkbahar geldiğinde, kuşlar tekrar göç eder ve Westwood yerlisi Jake Liker, mevsimsel ritimlerin meyvesiz mükemmellik arayışına doğru çektiğini hisseder. Bir e-tabloya son rötuşları yaparak, aylarca süren araştırmalarla geleceği tahmin etmeye çalışan yüzlerce kolej basketbolu takıntılısına katıldı.
Bu, parantezbilim, March Madness’in niş başlangıcı: NCAA turnuvasında her takımın sıralamasını tahmin etmeye çalışmak. Liker, hem sektör profesyonellerinin hem de mütevazi aktüerlerin projeksiyonlarıyla birbirleriyle rekabet etmeleri için bir merkez olan “The Bracket Project” adlı bir sitede bu yıl girilen 229 parantezden biriydi.
Yarı pişmiş düşünceleri bir kağıda karalayıp gönderemezsiniz. Çevrimiçi olarak yayınlanan tam bir paranteziniz olmalıdır. Sadece en gerçek kolej basketbolu fanatikleri için bir aşk emeği.
Altı yıllık gazi David Lectka, bunun boşuna bir egzersiz olduğunu söylüyor. İstediğiniz tüm verileri inceleyin, ancak günün sonunda bu uygulama insan görüşüne tabidir. Tamamen şans için. Ve genellikle, dedi Liker, Pazar Seçimi, parantez uzmanlarını televizyonda dört harfli kelimeler bağırarak bırakarak hayal kırıklığına bir davettir.
Liker, “Her zaman şaka yapardım … ‘yaptığım bu şey beni aklı başında tutuyor'” dedi. “Ya da doğru miktarda delilik.”
NYU’da bahar tatili için hukuk öğrencisi olan So Liker, geçen Pazar oturma odasında otururken en düşük ümidi vardı. Ancak, gösterinin başlamasından 13 dakika önce sunulan tohumlamaları kendi ailesiyle karşılaştırmaya başladığında, güvenle ailesine dönmeye başladı.
“Iona’nın Galleri!” o ilan etti.
Greg Gumbel televizyondan, “13. seri başı, Iona’nın Gaels’i,” diye duyurdu.
Ve sadece. Tutulmuş. Olay.
Güneş doğana kadar ayakta kalan liker, sosyal medyayı salladı. Hiç kimse onun 382’lik puanına yaklaşamamıştı. Kolej basketbolu Twitter’ının bu köşesinde sabah 4:47’de parantez uzmanı Joe Cook-Shugart tweet attı, “Görünüşe göre biri bu yıl 380 sınırını aştı. Tebrikler.”
Liker bunu okudu ve onu etkiledi. O birisiydi. Bariyeri kırdı. Hiç kimsenin – ne ESPN, ne Athletic, ne de CBS Sports – dokunmadığı bir bariyer.
Birdenbire, dünyadaki yerini bulmaya çalışan 24 yaşındaki endişeli bir çocuk, dünyanın en iyi parantez uzmanı oldu.
Liker, “İşte o an özel bir şey yapmış olabileceğimi fark ettim” dedi.
Durdurdu. gülümsedi.
“Özel” diye ekledi, “göreceli bir terimdir.”
Göreceli, braketolojinin nispeten küçük bir uygulama olması gibi. On dolarlık ofis havuzunuzdan çok daha küçük, geleneksel Boynuzlu Kurbağaları seçin çünkü bu komik March Madness kargaşası.
Ancak Cook-Shugart, “hem sanat hem de bilim” diyor. Tohumları doğru bir şekilde yansıtmak için özenli bir araştırma gereklidir. Yaygın olarak ESPN’den Joe Lunardi tarafından kurulduğu düşünülen bir kavram olan Bracketology, büyük ölçüde üç grup tarafından paylaşılan bir bağlılıktır: hayranların güvenilir tahminler için başvurduğu profesyoneller, bunu eğlence için yapan blog yazarları ve bir alışkanlık geliştirmiş rastgele arkadaşlar.
Liker son iki grup arasında bir yerdedir. Bu gruplardaki diğerleri gibi, parantezbilimden aşkla, ıstırapla, ulaşılamaz olanın sinir bozucu arayışını çeken insanlık durumuna dair temel bir bilgiyle zehirli bir aşk gibi bahsediyor.
Yine de 229 kişi tamamen yatırım yaptı.
“İnsanlar neden spordaki herhangi bir şeyi önemsiyor?” Sports Illustrated’da kolej basketbolu yazarı olan Kevin Sweeney, insanların parantezbilimi neden önemsediği sorulduğunda şöyle yanıt verdi: “Kenarlarda önemsiz, ancak içinde topluluk bulduğunuz bir şey.”
Ve Liker’in başarısı parantezbilim topluluğunun her yerine yayıldı: 68 takımdan 67’si doğru seçildi ve 57’si mükemmel bir şekilde sıralandı. 15 yıldan fazla bir süredir daha önce hiç başarılmamış.
Athletic’ten Stewart Mandel, kazanan duyuruyu tweet’te “Emekli bir Bracketologist’ten alın: Bunu yapmak delicesine zor” dedi.
Liker, bir UCLA hayranı olarak büyüdü ve bahar tatilinde eve yalnızca ailesiyle March Madness maçlarını izleyebilmek için geldiğini söyleyerek şaka yaptı. Liseye döndüğünde, mükemmel parantezi dolduracak bir formül olup olmadığını merak etmeye başladı.
O değil. Mart Çılgınlığı denmesinin bir nedeni yok, diye gözlemledi. Peki ya Liker, bu çılgınlığın başlangıcının neye benzediğini anlamanın bir yolu varsa, diye merak etti.
O zamandan bu yana neredeyse her yıl, Seçim Pazarına kadar altı haftalık bir süre boyunca Liker, 95 ekipten gelen verileri özenli elektronik tablolara kopyalamak için her Pazartesi altı saat çalıştı.
Orada okula gittiğinde Northwestern’in radyo istasyonunda Liker ile birlikte çalışan Sweeney, “Şimdiye kadar tanıştığım kadar titiz biri,” dedi.
Liker, garip alışkanlığının, Mart Çılgınlığı umutlu herhangi bir kişinin profilini okuyabileceği noktaya kadar geliştiğini iddia etti. Hadi ısıralım.
Iowa Eyaleti mi? Quad 1’de 10-11 (NCAA tarafından belirlenen yüksek kalibreli oyunlar) ve genel olarak 19-13 yanıtını verdi. Her ikisi de doğru.
ABD? Üç Quad 1 galibiyeti ve net reytingde tam olarak 50., diye yanıtladı. Her ikisi de doğru.
Gonzaga mı? Bir Quad 3 kaybı – anladınız.
“Bunu bana daha önce kimse yapmadı,” diye sorgulanırken Liker güldü. “Ve şimdi bunun ne kadar çılgınca olduğunu anlıyorum.”
O zamandan beri Liker, Bracket Matrix sıralamasını sayısız kez yeniledi ve adını zirvede gördüğünde hala bir sihir kıvılcımı hissediyor.
“Kendi kendime ‘Ben az önce ne yaptım ki?’ ” dedi Liker.
Hukuk fakültesinde, hayatını planlamış olanlar arasında aylarca kendini sudan çıkmış balık gibi hissetti. Zor ve farklıydı ve kendi deyimiyle “dişlere gerçek bir tekme” oldu, hareketli bir ses sessizce alçaldı.
Yani bu parantez güzeldi. Daha iyi yapılan bir hobi, onun gibi tweet attıdaha önce kimsenin yapmadığından daha fazla.
Liker, “Kendimden şüphe duyan aklım ve belki de iyi olacağıma dair başka bir iyi hatırlatma,” dedi. “Ve ben ne yaptığımı biliyorum.”