Serebral palsili genç, adaptif yüzmeyi CIF’e getirmeye yardımcı oluyor

16 yaşındaki Mateo Escovar, hayatının acı dolu olabileceğini söyledi. Ve yine de gülümsüyor.

Her adım tehlikedir. Her adım, kaslarının çökmesi, bacaklarının buruşması ve düşmeye hazırlanmak için aklının bir köşesinde sürekli olarak hesaplamaların dırdır etmesi riskini beraberinde getirir. Doğduktan kısa bir süre sonra serebral palsi teşhisi kondu; Büyümek, dizlerinin bir zamanlar annesi Christina’nın bacaklarını bir X gibi tanımladığı kadar içe doğru döndüğü bir yürüyüşü düzeltmeye çalışan hiç bitmeyen bir dizi terapi ve ameliyat getirdi.

Yine de Salı günü parlak ve dişlek bir şekilde gülümsedi çünkü yüzmesi gerekiyordu.

Yıllardır su, Escovar’ın elementi olmuştur. Rekabetçi yüzme güven getirdi, bu yıl Montrose’daki St. Monica Academy’de lise takımına katılarak sezonun ilk karşılaşmasından bu yana tezahürat ve ilahiler alarak desteklendi. Havuzda hareket artık bir risk değil. Vücudunu kendi şartlarına göre serbestçe itebilir, düşme korkusunun yerini duvara ulaşma konusundaki katıksız kararlılığı alır.

Escovar, hareket hakkında “Her seferinde bir yedek plan yapmam gerektiğini hissetmememin tek yolu bu,” dedi.

Escovar, yıl başladığından beri sürelerini yaklaşık 20 saniye kısalttı. Eyalet şampiyonalarının uyarlanabilir sıcağında rekabet etmek için eleme notunu karşılamasına hâlâ yedi saniye kalmıştı. Geçen hafta Christina, Güney Bölümü komiser yardımcısı Kristine Palle’ye e-posta yoluyla bir soru getirdi: oğlunun Mayıs başındaki bölüm finallerinde para-atlet olarak yarışmasını sağlayacak herhangi bir eleme zamanı var mıydı?

Güney Bölümü’nde yüzme şampiyonaları için böyle elemeler yoktu. Ancak birkaç gün içinde Palle, tüm bölümlerde gerçekleşecek yeni bir yarışı bir araya getirdi: 50 metrelik serbest stil “para-heat” veya Komiser Rob Wigod’un gayri resmi olarak “kapsayıcı” ısı olarak adlandırdığı yarış.

“Söylediğimde [Mateo] Yüzme antrenmanına giderken arabada, yüzünde gördüğüm en büyük gülümseme vardı,” dedi Christina. “Ve onun bir engele sahip olmanın duygusal iniş ve çıkışlarıyla mücadele ettiğini gören bir anne olarak, bu paha biçilemezdi.”

Tüm sezon boyunca – aslında tüm hayatı boyunca – Escovar sağlam atletlere karşı yüzüyordu. Bu onu hayal kırıklığına uğratırdı. Salı günü Bölüm IV ön elemelerinde, diğer beş engelli sporcuyla birlikte suya girdi, Güney Bölümü yeni sıcakta yer almak isteyecek öğrencileri bulmak için her üye okula ilgi anketleri gönderdi.

Bu hafta açılış uyarlamalı Güney Bölüm yüzme ön elemelerinde toplam yaklaşık 20 kişi yarıştı ve bu Cuma ve Cumartesi açılış finalleri için daha fazlası planlandı. Ayakta alkışlar çoktu ve neredeyse bir ebeveynin gözü kurumadı.

Christina, “İnsanlığın en iyileri sergileniyordu,” dedi.

Western Christian’ın otizmli son sınıf öğrencisi ve bu sezondan önce rekabetçi yüzme deneyimi olmayan son sınıf öğrencisi Jordan Wills, 33:47’lik derecesiyle kendisini IV. Klasman sıcağının galibi ve ön elemelerdeki tüm para-atletler arasında en hızlı yüzücü olarak buldu. İnanamadım, koç Mario Eguez dedi.

“Jordan,” dedi Eguez, Wills’e, “bak, rekoru bir süre elinde tutabilirsin!”

Otizmli La Quinta ikinci sınıf öğrencisi Charlie Graves, 47.9’luk derecesiyle kişisel rekorunu kırdı. Yüzmede bir aşk ve rutin buldu. Her buluşmadan sonra Del Taco’da yemek için yarış sonrası bir şeyler atıştıracak, ardından ertesi gün yürüyüşe çıkarken köpeklerine nasıl yüzdüğünü anlatacak.

Antrenör Stephanie Henderson, Graves’e bölge finallerinde yarışabileceğini söylediğinde, Graves “coşkulu” dedi ve Graves, Graves’in bu yılki her karşılaşmadan önce kendisine söylediği cümleyi tekrarladı:

“Her şey buna bağlı.”

Açılışına yardım ettiği yarışın yarattığı heyecanın ortasında, Escovar’ın zamanı biraz düştü. Elinden gelenin en iyisi değildi. Ama salı günü arabayla eve giderken kendinden daha büyük bir şey yapmış olduğunun bilinciyle gülümseyerek oturdu. Ve Cumartesi günü finallerde yarışmak için bir şansı daha olacak.

Monica’nın yılın ikinci yüzme karşılaşmasında havuz güvertesi yağmurdan kayganlaştı ve Escovar kendini sudan çıkardığında düştü. Belki kaydı; belki de bacağındaki kaslar yine pes etmişti. Her iki durumda da, parmağını o kadar sert vurdu ki kanamaya başladı.

Antrenör Darrell Brash ona bacağının ağrıyıp acımadığını sordu.

“Bay. Brash,” dedi Escovar, “Bacaklarımı hissedemiyorum. Ben iyiyim.”

Arkasını döndü ve bir sonraki bayrak yarışını yüzmeye hazırlandı.